Aquatic systems under threat

T. NANDAKUMAR, THIRUVANANTHAPURAM, November 23, 2013

Heavy metal contamination endangering marine, inland fishes

Heavy metal contamination is emerging as a major threat to aquatic systems across the State, endangering both marine and inland fishes and posing a human health hazard.

Studies conducted by researchers in various colleges in Kerala have confirmed the presence of heavy metals in aquatic organisms in rivers and estuaries in the State.

Photo courtesy: The Hindu

A study by S.R. Lalsha and Jude Emmanuel of the PG Department of Environmental Sciences, St. John’s College, Anchal, revealed dangerously high accumulation of metals such as lead, zinc, and copper. The study covered five marine (Indian scad, Threadfin bream, Indian oil sardine, Indian mackerel and Mackerel tuna) and four inland fish species (Pearl Spot, Catla, Rohu and Red tailed barb), with samples collected from different markets in Thiruvananthapuram and Kollam and the Kallada river. The level of heavy metals in marine and inland species was found to be higher than the permissible limit recommended by WHO.

High accumulation of toxic arsenic was detected in all the marine species except Indian mackerel. Toxic cadmium was present in the muscles of all but one species, while highly toxic mercury accumulation was observed in the Threadfin bream (Killimeen). About 28.2 of the total lead reported in all the five marine species was accumulated in the muscles.

Metal burden

Among inland fishes, the level of toxic lead was found to be high. Cadmium was reported only in the liver of one inland species ( Catla catla ). All the fishes accumulated zinc, copper and lead. Among the tissues, the gills accumulated 49.83 per cent of the total metal burden followed by the liver (40.38). The concentration of lead was found to be high in the liver and muscles.

Fishes are capable of accumulating heavy metals in their living cells to concentrations much higher than those present in water, sediment, and microflora. Even essential metals such as copper, cobalt, zinc, iron, and manganese become toxic at high concentration.

Health hazards

Accumulated heavy metals enter the human metabolism through consumption of fish and may cause serious health hazards by disrupting the function of vital organs such as the heart, kidneys, liver, and bones. They also displace vital nutritional minerals, thereby hindering their biological function. The paper presented at the international conference on ecosystem conservation, climate change, and sustainable development here earlier this month says the detection of heavy metal accumulation necessitated regular monitoring of fish resources. The researchers said the study had confirmed the liver and gills of fishes as a reliable bio-monitor of heavy metal pollution.

Another study by P. Nimisha and S. Sheeba of the Department of Zoology, SN College, Kollam, detected high level of cadmium, copper, lead, zinc, and chromium in water samples collected from 60 km along the lower reaches of the Periyar river. The concentration of all the heavy metals in water was above the permissible limit. Relatively higher concentration of lead and zinc was observed.

A third study by C. Mini Chandran and P. Natarajan of the Department of Zoology, D.B. College, Sasthamcotta, showed high level of heavy metals such as copper, nickel, lead, and iron in the sediment samples collected from the Poonthura estuary in Thiruvananthapuram. The entire estuary was found polluted with lead, with the highest contamination at the bar mouth.

Read more »

ഏജൻസികൾ നേടിയ കോടികൾ പരിസ്ഥിതിക്ക് നൽകിയിട്ടുണ്ട്

 ‘പരിസ്ഥിതി ഏജൻസികൾ നേടിയത് കോടികളുടെ വിദേശപണം’ എന്ന തലക്കെട്ടിൽ 2013 നവംബർ 18-ന് മംഗളം ദിനപത്രത്തിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ലേഖനത്തിന് നേച്ചർ ഇനിഷിയേറ്റീവ് കേരളയുടെ മറുപടി. 2013 നവംബർ 23-നു മംഗളം ദിനപത്രം ഇതു പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഈ പ്രതികരണം ഒരു മാറ്റവും വരുത്താതെ അതേപടി പ്രസിദ്ധീകരിക്കാൻ തയാറായതിന് ഞങൾ മംഗളത്തെ അഭിനന്ദിക്കുന്നു

Photo Courtesy: Wikipedia

ഭുവനചന്ദ്രൻ
മെന്റർ

നേച്ചർ ഇനിഷിയേറ്റീവ് കേരള

‘പരിസ്ഥിതി ഏജൻസികൾ നേടിയത് കോടികളുടെ വിദേശപണം’ എന്ന് മംഗളം (നവംബർ 18) മുൻപേജിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച അതി പ്രധാന വാർത്തയാണ്‌ ഈ പ്രതികരണത്തിന്‌ ആധാരം. വാർത്തകളെയും സംഭവങ്ങളെയും സമചിത്തതയോടെ സമീപിക്കുന്ന പക്ഷം പിടിക്കാത്ത നിലപാടുണ്ടായിരുന്ന പത്രമെന്ന ഖ്യാതിയുണ്ടായിരുന്നു മംഗളത്തിന്‌. എന്നാൽ. ഗാഡ്ഗിൽ- കസ്തൂരിരംഗൻ റിപ്പോർട്ടുകളുടെ പേരിൽ ചിലർ  മലയോര ജനതയെ ഇളക്കിവിട്ടതോടെ മംഗളത്തിന്റെ ഉള്ളിലിരിപ്പ് മറനീക്കി പുറത്തു വന്നത് കാണുന്നതിൽ അനല്പമായ സന്തോഷമുണ്ട്. മലയോരത്തിൽ വായനക്കാർക്കിടയിൽ സ്വാധീനം ചെലുത്താൻ തികച്ചും പരിസ്ഥിതി വിരുദ്ധ നിലപാട് സ്വീകരിക്കുക എന്നതു തന്നെ നല്ലവഴി എന്ന് മംഗളം തീരുമാനിച്ചതിൽ ഒട്ടും അൽഭുത​‍ൂപ്പെടുന്നില്ല. പുരോഗമനപ്രസ്ഥാനമെന്ന് അഭിമാനിക്കുന്ന സി.പി.എം. തികച്ചും രാഷ്ട്രീയ അവസരവാദത്തിനു മുൻതൂക്കം നൽകി പിന്തിരിപ്പിനായ ഒരു ഹർത്താൽ നടത്താൻ വരെ തയാറായ സാഹചര്യത്തിൽ പ്രത്യേകിച്ചും.
പരിസ്ഥിതി രംഗത്തു പ്രവർത്തിക്കുന്ന സംഘടനകൾ വിദേശത്തു നിന്നു കോടികൾ കൈപ്പറ്റി എന്നവാർത്തയിൽ അവരത് പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ പഠനത്തിനും മറ്റും ചെലവഴിച്ചു എന്ന വലിയ ‘വെളിപ്പെടുത്തലു’മുണ്ട്. വിദേശത്തു നിന്നു പണം പറ്റി മലയോര ജനങ്ങൾക്കെതിരേ നിലപാടെടുക്കുന്നുവെന്ന് പറയാതെ പറയുകയാണ്‌ റിപ്പോർട്ടിൽ. മാധ്യമരംഗത്തും കള്ളനാണയങ്ങൾ ഉള്ളതു പോലെ പരിസ്ഥിതി സംഘടനകല്ക്കിടയിലും ഉണ്ടാകാം. എന്നാൽ, ഇത്തരം സംഘടനകൾക്ക് വിദേശത്തു നിന്ന് പണം ലഭിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നത് മഠയത്തരമാണ്‌. വിദേശത്തു നിന്ന് ഇന്ത്യയിലെയും മറ്റും സർക്കാരിതര സംഘടനകൾക്ക് ധനസഹായം നല്കുന്നത് വളാരെ സുശൿതമായ നടപടിക്രമങ്ങൾ പാലിക്കുന്ന പ്രസ്ഥാനങ്ങളാണ്‌. അവ വെറുതേ ആർക്കും പണം വാരിക്കോരി നല്കില്ല.
ഈ റിപ്പോർട്ടിൽ പരാമർശിക്കുന്ന ബംഗളുരുവിലെ അശോകാ ട്രസ്റ്റ് ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും ബഹുമാന്യതയുള്ള സംഘടനകളിൽ ഒന്നാണ്‌. അവരുടെ വെബ്സൈറ്റിൽ അവരുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ എല്ലാം വിശദമായി നല്കിയിട്ടുണ്ട്. അവരുടെ പഠന റിപ്പോർട്ടുകളും ധാരാളമുണ്ട്. അശോകയുടെ ട്രസ്റ്റി ഡോ. കെ.എൻ. അശോകയ്യ ഗാഡ്ഗിൽ സമിതിയിൽ അംഗമായത് പ്രശസ്തനായ കാർഷിക ശാസ്ത്രജ്ഞൻ എന്ന നിലയിലാണ്‌. ബംഗളുരുവിലെ കാർഷിക സർവകലാശാലാ പ്രഫസറാണ്‌ അദ്ദേഹം. ഉന്നതനായ ഒരു കാർഷിക ശാസ്ത്രജ്ഞൻ ഉൾപെട്ട ഗാഡ്ഗിൽ സമിതി കർഷകവിരുദ്ധമായ റിപ്പോർട്ട് നൽകുമെന്നു കരുതാൻ കണ്ണടച്ച് ഇരുട്ടാക്കി കലക്കവെള്ളത്തിൽ മീൻ പിടിക്കുന്നവർക്കേ സാധിക്കൂ.
റിപ്പോർട്ടിൽ പറയുന്ന മറ്റൊരു സംഘടന കോയമ്പത്തൂരിൽ ആനക്കട്ടിയിലെ സാകോൺ ആണ്‌. സാകോൺ എന്നാൽ സലിം ആലി സെന്റർ ഫോർ ഓർണിത്തോളജി ആൻഡ് നാച്വറൽ ഹിസ്റ്ററി. കേന്ദ്ര സർക്കാരിന്റെ പരിസ്ഥിതി വനം മന്ത്രാലയത്തിന്റെ സഹകരണത്തോടെ 1990 മുതൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന സംഘടനയാണിത്. കേന്ദ്ര സർക്കാരിന്റെ പ്രതിനിധികളായ മൂന്ന് ഐ.എ.എസുകാരും ഒരു ഐ.എഫ്.എസ് ഉദ്യോഗസ്ഥനും ഒരു വൈസ് ചാൻസലറും നിരവധി പ്രഫസർമാരും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ മേഖലയിൽ ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ബഹുമാനിക്കപ്പെടുന്ന സംഘടനയായ ബോംബെ നാച്വറൽ ഹിസ്റ്ററി സൊസൈറ്റിയുടെ ഡയറൿടറുമടക്കം നയിക്കുന്ന ഈ സംഘടനയുടെ ഓഡിറ്റ് റിപ്പോർട്ട് വെബ്സൈറ്റിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായെന്നാണ്‌ ലേഖകന്റെ കണ്ടു പിടിത്തം. കേന്ദ്ര സർക്കാരിന്‌ നേരിട്ടു നിയന്ത്രണമുള്ള സാകോണിന്റെ എല്ലാ കണക്കും കേന്ദ്രസർക്കാരിൽ ഭദ്രമാണ്‌. സംശയമുള്ളവർക്ക് 10 രൂപ അടച്ച് വിവരാവകാശ നിയമപ്രകാരം ഒരപേക്ഷ നല്കിയാൽ എല്ലാ വിവരവും കിട്ടും. മാത്രമല്ല, 1992 മുതൽ സാകോണിൽ നടന്ന എല്ലാ പഠനങ്ങളുടെയും വിവരങ്ങൾ സൈറ്റിലുണ്ട്. ഇത്രയും പഠനം നടത്താൻ എത്ര  പണം വേണ്ടിവരുമെന്ന് കണ്ണിനു മഞ്ഞനിറം ബാധിച്ചിട്ടില്ലാത്തവർക്ക് മനസിലാകും.
പോണ്ടിച്ചേരിയിലെ ഫെറൽ 40 ലക്ഷം രൂപയുടെ വിദേശ സഹായം വാങ്ങിയെന്നാണ്‌ വാർത്തയിൽ പറയുന്നത്. കേന്ദ്ര സാങ്കേതിക ശാസ്ത്ര മന്ത്രാലയത്തിന്റെ കീഴിലുള്ള ശാസ്ത്ര വ്യാവസായിക ഗവേഷണ വകുപ്പ് ഗവേഷണ സ്ഥാപനമായി അംഗീകരിച്ച സ്ഥാപനമാണ്‌ ഫെറൽ. അവർ നടത്തിയ പഠനങ്ങൾ എന്തൊക്കെയാണെന്നും അതിന്‌ ഏതൊക്കെ സംഘടനകൾ ധനസഹായം നൽകിയിട്ടുണ്ടെന്നും അവരുടെ വെബ്സൈറ്റിൽ ഒരു സംശയത്തിനും ഇടനൽകാതെ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. അവർ പശ്ചിമഘട്ടത്തെ പറ്റി നടത്തിയ പഠനങ്ങൾ എന്തൊക്കെയെന്ന് സൈറ്റിൽ നിന്നറിയാവുന്നതേയുള്ളൂ.
‘സഹ്യനിലെ ആനത്താരകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനത്തിനുവരെയായി കോടികളുടേ ഫണ്ടാണ്‌’ സംഘടനകൾ നേടിയതെന്നാണ്‌ മറ്റൊരു ആരോപണം. ഈ പണം വാങ്ങിയിട്ട് എന്തു ചെയ്തെന്നു കൂടി ലേഖകനോ പത്രമോ അന്വേഷിക്കേണ്ടതായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് ആനത്താരാ പഠനം നടത്തിയ സ്ഥലങ്ങളിൽ മംഗളത്തിനു ലേഖകന്മാരുള്ളപ്പോൾ. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പുരാതനമായ ജൈവ പദ്ധതികളിലൊന്നാണ്‌ ആനത്താരകൾ. ആനകൾ തലമുറകൾ പിന്നിട്ടാലും ഓരോ മേഖലയിലും  സ്ഥിരമായ പാതകളിലൂടെയാണ്‌ സഞ്ചരിക്കുക. ഇത്തരം സ്ഥലങ്ങൾ ജനവാസ മേഖലകളായി മാറുന്നത് ആനകൾക്കും മനുഷ്യർക്കും ബുദ്ധിമുട്ടായി മാറുന്നതു തടയാനായിരുന്നു ഈ പഠനം നടത്തുക മാത്രമല്ല ചെയ്തിട്ടുള്ളതെന്നു മനസിലാക്കുക. റിപ്പോർട്ടിൽ പറയുന്ന വൈൽഡ് ലൈഫ് ട്രസ്റ്റ് ഓഫ് ഇന്ത്യയാണ്‌ ഈ പഠനം നടത്തിയത്. വളരെ സുതാര്യമായ പ്രവർത്തന പാരമ്പര്യമുള്ള ഈ സംഘടന ആനത്താരകളിൽ വരുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ കർഷകർക്ക് പണം നല്കി വാങ്ങി കേര:ള വനം വകുപ്പിനു കൈമാറുകയാണ്‌ ചെയ്തിട്ടുള്ളത്. കേരള വനം വകുപ്പിന്‌ വന സംരക്ഷണത്തിനായി വാഹനങ്ങളും മറ്റും ഇവർ നൽകുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ടെന്നറിയുക.
പരിസ്ഥിതി സംഘടനകളെ സംശയ നിഴലിൽ നിറുത്തുക എന്ന ലക്ഷ്യം മാത്രംവച്ച് തയാറാക്കിയ ഈ റിപ്പോർട്ടെഴുതിയ ലേഖകനും പത്രാധിപരും ദയവു ചെയ്ത് ഇവരുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ കൺതുറന്നു കാണുക. ഇവർ പശ്ചിമഘട്ടത്തെക്കുറിച്ച് നടത്തിയ പഠനങ്ങൾ ആരെയെങ്കിലും ‘വഹിക്കാ’നായിരിന്നില്ലെന്ന് അറിയുക. ഈ പഠനങ്ങൾ ഇന്നാട്ടിലെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സംരക്ഷണത്തെ സഹായിക്കാൻ വേണ്ടിയാണ്‌. വിദേശത്തുനിന്ന് ഫണ്ടും മറ്റും നേടിയെടുത്ത് ആശുപത്രികളും മറ്റും പണിത് മടിശീല വീർപ്പിക്കാനല്ല. ലക്ഷങ്ങൾ, കോടികൾ എന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ കണ്ണു മഞ്ഞളിച്ച് എന്തും ചെയ്യാൻ തയാറാകുന്നവരല്ല അർപിത മനസോടെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന  പരിസ്ഥിതി സ്നേഹികൾ.

Read more »

ANERT to set up 2-MW solar farm in Palakkad

Kerala’s first solar farm on the Mega Watt scale is expected to become operational at Kuzhalmandam in Palakkad district by March next year. The Agency for Non-conventional Energy and Rural Technology (ANERT) will implement the project estimated to cost Rs.16 crore.

Photo courtesy: Wikipedia

Utilising crystalline silicon technology, the grid-fed solar power plant of 2 MW capacity will come up on 12 acres of land. Designed in-house by ANERT, it features flat plate collectors and intelligent inverters. Once commissioned, the farm will feed 30 lakh units of power to the grid every year.

Officials said the project was designed to assist in research and development of grid-interactive power plants. The farm would be established as a turnkey project.

DPR released

Chief Minister Oommen Chandy released the detailed project report (DPR) of the solar farm during the inauguration of the new headquarters building of ANERT here on Wednesday.

He said the availability of quality power was a critical element in Kerala’s development.

He said the power situation in the State warranted a focus on non-conventional energy sources and energy conservation.

Mr. Chandy said mini-hydel projects and solar power offered clean and eco-friendly means of power generation ideal for a State like Kerala.

Solution to power crisis

Delivering the presidential address, Electricity Minister Aryadan Mohammed said non-conventional energy sources were the obvious solution to the power crisis faced by the State.

“With no further scope for additional generation through conventional means, the State will have to make maximum use of wind and solar power to bridge the widening gap between demand and supply.”

Pointing out that 5,000 houses across the State had been provided with subsidized rooftop solar panels generating a total of 5 MW, he stressed the need to popularise the initiative. Mr. Mohammed stressed the need to equip government buildings with green features to save energy.

Saving energy

Highlighting the need for energy conservation, he directed the officials at the open-air venue to switch off the lights that were kept on in broad daylight.

With a built-up area of 25,000 sq ft., the new headquarters complex of ANERT is built on the Green Building concept. It will feature a roof top solar power plant of 15 kW capacity, solar-wind hybrid system, biogas plants, and solar water heaters.

K. Muraleedharan, MLA, Additional Chief Secretary Niveditha P. Haran, and ANERT director M. Jayaraju were among those who spoke.

The Hindu November 21, 2013

http://www.thehindu.com/todays-paper/tp-national/tp-kerala/anert-to-set-up-2mw-solar-farm-in-palakkad/article5374300.ece

Read more »

Kerala to mainstream use of solar energy

The Cabinet on Wednesday approved the Kerala Solar Energy Policy aimed at mainstreaming the use of solar energy in the energy mix of the State.

The policy proposes to increase the installed capacity in the solar sector to 500 MW by 2017 and 2,500 MW by 2030. Various incentives are proposed to promote the use of solar energy.

The plans include promotion of offsite generation at locations such as canals, reservoirs, wastelands and quarries besides off-shore generating plants.

Off-grid applications

Off-grid solar applications shall be promoted for replacing diesel-based generator sets. Interventions will also be made for establishing rooftop system at demand points or consumer premises and promotion of conversion of existing inverter installation to solar power.

The State will also promote solar water heating system by making its use mandatory in industrial buildings, hospitals, hotels, housing complexes, hostels, barracks and jails, guesthouses, and similar buildings. It will also promote solar steam systems for wider applications such as community cooking, process industries and laundries, and industrial processes requiring steam.

Use of solar power and water heater will be made mandatory for residential flats, buildings with floor area of more than 2,000 sq ft.

For off-grid systems, the policy seeks to ensure bank finance at attractive interest rates and provide generation-based incentives. For grid-connected systems, the government itself will set an example by setting up generation facilities in public buildings. The policy urges all concerned to make use of rooftop and premises to install solar plants to match maximum demand of the offices within two years.

For grid-connected systems in non-government buildings and premises, incentives will be provided on the basis of net metering, feed-in-tariff, and renewal energy certificate mechanism.

Since large-scale absorption of solar power into the system is impossible without sufficient storage, a programme for exploring and developing pumped storage schemes will be promoted.

For evolving safety and quality standards, capability of academic institutions both within and outside the country will be leveraged. The policy also proposes licensing for manufacturers and all solar photovoltaic systems to be installed in the State. Solar procurement obligation will be mandated for commercial consumers with more than 20kVA of connected load.

Regulatory framework

The policy will be extended to other industrial consumers in a phased manner. At a later stage, similar conditions will also become applicable for high consuming domestic consumers. The legal and regulatory framework that will come into force following implementation of the policy is to mandate 100 litres solar water heater and 500 W solar photovoltaic systems for domestic building with floor area of between 2,000 sq ft to 3,000 sq ft.

All buildings above 3,000 sq ft will have to install a 100-litre solar water heater and at least 1,000 W solar photovoltaic system. In case of residential flats and apartments, five per cent of the energy usage for common amenities should be from solar power. 

The Hindu November 21, 2013

http://www.thehindu.com/news/national/kerala/state-to-mainstream-use-of-solar-energy/article5372706.ece

Read more »

Tribal areas to be converted to revenue villages

K. A. Shaji 

In move expected to benefit traditional forest-dwellers in the State such as Cholanaikkans, Kadars, and Kattunaickans, the Union Ministry of Tribal Affairs has directed the Chief Secretary to convert all ‘tribal-dominated’ forest villages to revenue villages under the provisions of the Scheduled Tribes and Other Traditional Forest Dwellers (Recognition of Forest Rights) Act 2006.
In a circular issued on November 8, Ministry Joint Secretary Sadhana Rout reminded the State government that the conversion constituted a key portion of the forest rights Act. Kerala was yet to identify traditional forest villages or old habitations of tribespeople to be converted as revenue villages. The conversion would enable the administration to adopt development measures such as setting up of schools, dispensaries, and other such facilities in these villages, the circular said.

“Last year, the Union government had asked State governments to convert ‘tribal dominated’ villages t

Photo: N.A. Nazeer

o revenue villages in a time-bound manner. It was also clarified that the conversion would include the actual land use of the village in its entirety for current or future community uses such as building schools, health facilities, and public spaces. But very slow progress has been reported,” the circular said.

“The directive is applicable to all major States including Kerala which has done nothing to change the status of forest villages. While some villages were set up in remote and inaccessible forest areas during the British era to provide regular manpower in forestry operations, others were occupied by traditional forest-dwellers generations ago. Groups such as Cholanaikkans still lived in core forest areas while several others lived in areas with no forests. Some of these areas were still classified as forests,” C.R. Bijoy, a tribal rights activist, said. “Despite a change in land-use pattern, many tribal hamlets in the State continued to be forestland as per the Forest (Conservation) Act, 1980,” he said.

As per the new directive, the Forest Rights Act will supersede the Forest (Conservation) Act of 1980. The conversion will not require the consent of the Union Ministry of Environment and Forests. “The State will be able to take comprehensive steps improve infrastructure in terms of healthcare, education, drinking water and power supply, sanitation, and livelihood support,” Mr. Bijoy said. “Secondly, in revenue villages, the villagers are conferred with heritable but inalienable rights over the land, which have manifold benefits. The villagers can use this land as a guarantee for seeking bank loans to engage in any vocation,” he said.

“It is a welcome relief. Hope the State government will act soon,” M. Geethanandan of the Adivasi Gothra Mahasabha said.

The Hindu Nov 20, 2013

http://www.thehindu.com/news/national/kerala/tribal-areas-to-be-converted-to-revenue-villages/article5368369.ece

Read more »

Reserve development fails to take off

The Kadalundi-Vallikkunnu community reserve came into being in October 2007

Six years after it was constituted, the Kadalundi-Vallikkunnu community reserve, a long stretch of land

in the Kadalundi river estuary area with a sizeable number of inhabitants, is yet to see solid development.

It was in October 2007 that around 150 hectares of land spread across Kadalundi and Vallikkunnu panchayats was declared a community reserve by the then Forest Minister Benoy Viswom.

A management committee comprising members from both the panchayats and officers from the Forest Department for technical support was formed for the management of the reserve with public participation.

Though a draft management plan was prepared by the committee for submission to the government, the project ran into rough weather after people from the region coming out against the move, voicing various concerns.

Change in government

In the meanwhile, the government changed hands from the Left Democratic Front to the United Democratic Front, and the committee was reconstituted with a new chairman. A modified action plan was chalked out by the committee and submitted to the government, but it failed to comply with the guidelines of the Wildlife Institute of India (WII). The plan was again revised in compliance with the WII guidelines by a technical committee and handed over to the management committee for changes after discussions with the people and other stakeholders. By then, five years had gone by. In the meanwhile, the new committee chaired by T.P. Vijayan decided to introduce two more features, a Coir Park and a Fisheries Village, in the Rs.15-crore draft plan to make it more participatory and people-friendly.

But, for these features to be included in the draft plan, the technical committee’s nod is mandatory. “We will be able to submit the report to the government through the Forest Department only after consultation with the technical committee, the members of which are yet to be decided,” Mr. Vijayan said.

Hurdles galore

Even after it is submitted to the government, the action plan, which includes a boundary wall, approach road, public comfort stations, and other facilities for eco-tourists and ensuring the conservation of the area and its biodiversity, has many other hurdles to overcome, including final sanction from the Union government.

Concerns have been raised by different quarters that the action plan has not been properly discussed with the people and other stakeholders. “The Malayalam version of the proposed plan is yet to be made available to the residents even after several years,” a Kadalundi resident said. Anil Marath, member of the management committee, shares the view. “No such conservation projects will succeed if proper measures are not taken to ensure the participation of stakeholders,” he said.

The Hindu Nov 20, 2013

http://www.thehindu.com/todays-paper/tp-national/tp-kerala/reserve-development-fails-to-take-off/article5370330.ece

Read more »

Stop development work in Western Ghats: enviroment ministry

Ministry earlier approved Kasturirangan panel report recommending prohibition of development activities in 37% of natural landscape 

New Delhi: The environment ministry has issued directions to six state governments prohibiting development activities including mining and quarrying in the 60,000sq km ecologically sensitive area of Western Ghats.

The ministry’s direction came weeks after it gave approval to a controversial report on Western Ghats prepared by the K. Kasturirangan-led panel which recommended prohibition on development activities in 37% of natural landscape that has high biological richness.

In its order issued to Kerala, Tamil Nadu, Karnataka, Goa, Maharashtra and Gujarat on Wednesday, the ministry said the “directions will come into force with immediate effect and remain in force till further orders”. “In case of any violation, appropriate legal action under the Environment (Protection) Act, 1986 shall be taken,” it said.

Photo courtesy: Wikipedia

The 37% of natural landscape identified by the 10-member high-level working group under Kasturirangan has low forest fragmentation, low population density and containing protected areas, world heritage sites and tiger and elephant corridors has been identified as ecologically sensitive area.

According to the direction, activities including mining, quarrying, sand mining, thermal power plants, building and construction projects of 20,000sq mt area and above and township and area development projects with an area of 50 hectares and above or with built-up area of 150,000sq mt and above will not be allowed in these areas. The ministry has also imposed a strict ban on all red category industries, which are identified as heavily polluting by it.

According to the ministry, the Kasturirangan panel has recommended “non-tolerance policy” with respect to highly interventionist and environmentally damaging activities like mining or polluting industries in natural landscape of Western Ghats which is under “unprecedented threats” due to mining and urbanisation.

The Kasturirangan report had come under heavy criticism by Madhav Gadgil, author of the Western Ghats Ecology Expert Panel report. He has alleged that it was prepared on the basis of “web-based consultation” ignoring concerns of the localites.

The Kasturirangan panel was constituted to examine the detailed Western Ghats Ecology Expert Panel report prepared under Gadgil’s leadership. The ministry has said that it would soon constitute a high-level committee to monitor implementation of the Kasturirangan committee report in a time-bound manner.

Read more »