Migrant butterflies create a flutter




The summer showers have brought with it seasonal visitors to the Idukki wildlife sanctuary. With their yellow colour and rhythmic movements, the medium-sized butterflies known as Lemon Emigrant are creating quite a flutter on the river banks of the sanctuary.
Lemon Emigrant, also known as Common Emigrant (Catopsilia pomona), is a medium-sized butterfly of the pierid family found in Asia and parts of Australia. They migrate in groups and aggregate on substrates such as wet soil — a phenomenon termed ‘mud puddling’.
Entomologist Unni Krishnan Pulikkal who had held a survey of butterflies in the sanctuary told The Hindu on Wednesday that the species was very common in sanctuaries in the State. A large number of the common emigrant is found in the Chinnar wildlife sanctuary. They usually appear prior to the monsoon season and are spread over in the river line areas of the forest.
He said mud-puddling was a good sign. Some rare species of butterflies were also found in the sanctuary recently, pointing to the favourable atmosphere here for different species. The sanctuary also has host plants of various species, setting favourable conditions for the common emigrant.
The butterflies travelling up and down, using the rivers as corridors for high and low elevation breeding plants, is a common sight here. They settle down for long periods on sunlit river banks and sand bars to suck in mineralised moisture. Their unity in movements and common yellow colour against the sunlit river banks make for a visual feast. They also visit the flowers nearby on their migratory trail. The six Catopsilia species found across the world are gorgophone, thauruma, pyranthe, scylla, florella and pomona. Pomona is spread from Sikkim to Malaysia, east to the Philippines and from South Pacific to Australia.
Though earlier entomologists had considered Catopsilia pomona and Catopsilia crocale to be separate species, scientific studies later proved that they are of the same species. The eggs are laid in small batches on the food plants mainly of cassia genus.

Read more »

An asylum for elephants at Adavi




Adavi, a picturesque forest patch on the banks of river Kallar, will soon become an asylum for orphaned elephants, thanks to an initiative taken up by Revenue Minister Adoor Prakash with the support of Konni Divisional Forest Officer T. Pradeepkumar.
The Forest Department has identified 160 hectares of forest land at Adavi, 10 km from Konni town, for setting up a rehabilitation centre for elephants, especially for rescued, orphaned, injured and abused pachyderms.
The proposal is to develop defunct acacia and teak plantations spread across 160 hectares of forest land into an elephant sanctuary-cum-ecotourism centre strictly adhering to the provisions of forest laws, said Mr. Pradeepkumar.
VSS role
Mr. Pradeepkumar told The Hindu that Vana Samrakshana Samithis (VSS) would be entrusted with the task of running the centre with out disturbing the natural environs and the forest ecosystem.
An ecotourism project would be part of the elephant asylum with a view to spreading public awareness on environment conservation and wildlife protection by bringing man close to the forest environs as well as the wildlife.
According to Mr. Pradeepkumar, elephants calves, separated from their mothers and herds, are often found wandering in the forests and such animals would be brought to the proposed rehabilitation centre. Injured and abused elephants would also be given shelter at the centre.
The Revenue Minister, who is also the local MLA, said the project, estimated to cost Rs.350 lakh, would be implemented in two phases. The government had already sanctioned Rs.100 lakh for the first phase.
Familiarising people with the wild through such projects in an eco-friendly manner would be of great help in reducing excessive human intervention in forests leading to deforestation, fires, and poaching, the DFO said.
Work under way
Mr. Prakash said the work on an arch at the entrance of the proposed centre and a bridge across a stream leading to Kallar was fast progressing.
The DFO said the construction of a bathing ghat and six tree-top huts would also be completed in the next few months. The nearly 5-km river frontage of the project area facing Kallar would be an added attraction to the Adavi ecotourism venture.
Mr. Pradeepkumar said the project has been modelled on the Pannawala Elephant Orphanage in Sri Lanka.
An herbal garden, bamboo park, arboretum, honeybee park, butterfly park, bamboo shelters, and a bird-watching facility are the key components that have been included in the first phase of the project.
Trekking facility
The DFO said the Forest Department would also provide facility for coracle rides and rafting along the 15-km stretch of the river between Chengara and Thekkuthode. VSS volunteers would take tourists for a trek into the interior forest.
The department is also planning to set up tree-top walkways and an adventure trekking facility at Adavi in association with the Tourism Department.
The elephant rehabilitation centre would be set up in the second phase, he said.
A mahout training centre, a check dam with water-spread area of two acres for the elephants to take bath, and a breeding place have also been planned in the second phase.
Adavi is hardly 5 km from Mundommoozhy on the Achencoil-Chittar Hill Highway. The elephant camp and museum in Konni town will be the base camp of the eco-tourism initiative.
The forest shrines of Aluvamkudy and Avolikkuzhi are also situated in the area.
Mr. Prakash said the project, when completed, would be the first one of its kind in the country and would attract global attention. It would also generate employment opportunity for the local population in a big way.
He said entry into the Adavi eco-tourism project area would be strictly restricted through a pass system with a view to avoiding excessive human intervention in the forests.

Read more »

പുഴുക്കൂരിയെ കരുവന്നൂര്‍ പുഴയില്‍ കണ്ടെത്തി

തൃശ്ശൂര്‍: ഒന്നര നൂറ്റാണ്ടിലേറെയായി ജൈവസമ്പത്തില്‍നിന്ന് കാണാതായെന്ന് കരുതിയ പുഴുക്കൂരി മത്സ്യത്തെ തൃശ്ശൂര്‍ ജില്ലയിലെ കരുവന്നൂര്‍ പുഴയില്‍നിന്ന് കണ്ടെത്തി. മിസ്റ്റസ് ആള്‍മേറ്റസ് എന്ന ശാസ്ത്രനാമത്തിലുള്ള ശുദ്ധജലമത്സ്യമായ പുഴുക്കൂരിക്ക് വംശനാശം വന്നതായാണ് കഴിഞ്ഞകാലംവരെ ശാസ്ത്രലോകം കരുതിയിരുന്നത്. ഈ ധാരണയാണ് കൊല്ലം ചവറ ഗവ. കോളേജിലെ സുവോളജി വിഭാഗം അസിസ്റ്റന്റ് പ്രൊഫസര്‍ മാത്യൂസ് പ്‌ളാമൂട്ടില്‍ തിരുത്തിയത്.

കരുവന്നൂര്‍ പുഴ കൂടാതെ നന്തിക്കര മേഖലയിലും നടത്തിയ തിരച്ചിലിലാണ് പുഴുക്കൂരിയെ കണ്ടെത്തിയത്. കരുവന്നൂര്‍ പുഴയില്‍നിന്ന് ലഭിച്ച ഈ ഇനത്തില്‍പ്പെട്ട ആറു മത്സ്യങ്ങളെ ഇപ്പോള്‍ കൊല്‍ക്കത്തയിലെ സുവോളജിക്കല്‍ സര്‍വെ ഓഫ് ഇന്ത്യയുടെ ജന്തുശാസ്ത്ര മേഖലയില്‍ സൂക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ട്.

1865ല്‍ ബ്രിട്ടീഷുകാരനായ ഫ്രാന്‍സിസ് ഡേ ആണ് പുഴുക്കൂരിയെ കണ്ടെത്തിയത്. ഇതും കരുവന്നൂര്‍ പുഴയില്‍നിന്നു തന്നെയായിരുന്നു. 2004ല്‍ സ്റ്റീവന്‍ ഗ്രാന്‍റ് എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞനാണ് പുഴുക്കൂരി ഭൂമുഖത്ത് ഇല്ലെന്നും അതിനോട് സാമ്യമുള്ള മിസ്റ്റസ് ഒകുലേറ്റസ് എന്ന മത്സ്യം മാത്രമേ ഉള്ളൂവെന്നുമുള്ള വാദം അവതരിപ്പിച്ചത്.
ഈ വാദമാണ് മാവേലിക്കര തടത്തില്‍ സ്വദേശിയായ മാത്യൂസ് പ്‌ളാമൂട്ടിലിന്റെ കണ്ടെത്തലോടെ വഴി മാറിയത്. ഇക്കാര്യം അന്താരാഷ്ട്ര ശാസ്ത്ര പ്രസിദ്ധീകരണമായ ഇന്റര്‍നാഷണല്‍ ജേര്‍ണല്‍ ഓഫ് റിസര്‍ച്ച് ഇന്‍ ഫിഷറീസിന്റെ പുതിയ ലക്കത്തില്‍ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.

കരുവന്നൂര്‍ പുഴയില്‍ മാത്രമാണ് ഈ മത്സ്യത്തെ കാണുന്നത്. താരതമ്യേന നീളമുള്ളതും മുകള്‍ഭാഗം പരന്നതുമായ തലയും ഉച്ചിയില്‍ കാണാവുന്ന രണ്ട് താഴ്ന്ന ഭാഗങ്ങളും വാലിന്റെ താഴെ വരെയെത്തുന്ന മേല്‍മീശയും ഇതിന്റെ സവിശേഷതയാണ്. ആഴവും ഒഴുക്കുമുള്ള തെളിഞ്ഞ ജലാശയങ്ങളിലാണ് ഈ മത്സ്യം വളരുന്നത്.
കോഴഞ്ചേരി സെന്റ് തോമസ് കോളേജിലെ ഡോ. നെല്‍സണ്‍ പി. എബ്രഹാം ഗവേഷണത്തിന് നേതൃത്വം നല്‍കി.
Mathrubhumi April 30, 2014

Read more »

Panel dismisses fears on seaplane service




An expert committee set up to study “any probable impact” of seaplane operations on inland fisheries has observed that apprehensions about waterdromes at Ashtamudi, Punnamada, Munnar, Bolgatty, and Bekal reducing the fishing area “are prima facie unfounded.”
However, the committee recommended measures for stock enhancement to increase yield if the waterdrome is to be located in an active fishing area. Steps to involve fisherfolk in responsible tourism initiatives too have been suggested.
The committee, headed by Secretary, Tourism, Suman Billa, with Vice-Chancellor, Kerala University of Fisheries and Ocean Studies B. Madhusudhana Kurup; former Associate Professor, Regional Agricultural Research Station, Kumarakom, K.G. Padmakumar; Principal Scientist, CMFRI, K. Madhu; and Managing Director, Kerala Tourism Infrastructure Limited (KTIL), Anil Kumar S, as members, was set up by the government after the seaplane project failed to take off following opposition from fisherfolk.
Because of protests by the fisherfolk inside the waterdrome, the inaugural flight of the Cessna 206 H amphibian aircraft from Ashtamudi Lake in Kollam was forced to return without landing on Punnamada Lake in Alappuzha on June 2, 2013.
The expert committee, in its interim report submitted to the government, has noted that the resentment of the local fishermen “is not against seaplane project per se, but is due to their apprehension that increased tourism activities and urbanisation may cause resource depletion which will further lower their livelihood prospects”.
KTIL, the nodal agency of the project under Kerala Tourism, has been asked to see that remedial action plan is implemented with the participation of local fisherfolk under the guidance of the experts in open water cage farming. Programmes for ecosystem surveillance, pollution abetment and sustainable practices to enhance fisheries wealth have been recommended.
The committee has suggested that the waterdrome be set up on Vattakayal, which has less fishing activity, instead of Punnamada Lake. In other locations shortlisted for operations, stock enhancement of fish has been suggested. It is better to avoid locations close to bird sanctuaries such as Kumarakom, the committee says. The project is structured with minimum impact on environment and minimal adverse social impact, it has observed. The landing area is 1.25 km long, and 250 metre wide in waterbodies with a minimum depth of 1.2 metres.
In comparison
Maintenance and refuelling of seaplanes are allowed only in regular airports. The seaplane does not have toilets, thus avoiding any direct discharge into the water. The waves created by the seaplane are weaker than those made by an outboard engine-mounted speed boat. There will be no turbulence or contamination due to gases produced in the waterbody due to propeller movement.
Flight operations are conducted only during daytime. Once the seaplane lifts off and till it alights, the environmental impact is identical to any other aircraft. The noise level of the seaplane takeoff is well below leisure watercraft like speed boats and jet skis. During landing, they glide down the water without creating any noise.

Read more »

Using honeybee buzz to ward off crop-raiders





A series of crop raids by animals had been reported from Mathamangalam, a small village in Poothadi grama panchayat, even after trenches and power fencing were put up in the area.
As many as 50 students of the KVASU took part in the initiative.
The students took up the work as part of an innovative project being implemented by the Agricultural Technology Management Agency (ATMA, Wayanad), in association with the State Forest and Wildlife Department, National Bank for Agriculture and Rural Development (Nabard), and the Khadi and Village Industries Board (KVIB).
The brain behind the project is K.M. Sankarankutty, a field worker of KVIB. His trial project at Amba, a tribal hamlet inside the forests at Sugandhagiri, proved that bees could scare away big beasts.
He developed the fence with technical advise from Lucy King, a U.K.-based wildlife researcher in Kenya with expertise in beehive fences.
Honeybees produce three types of buzz, the most ferocious when they are provoked, Mr. Sankarankutty said.
The technology of the fence is quite simple: when the elephants hit the cable of the fence, the looped beehive boxes fall down swiftly, and the sudden shock provokes the bees. The ferocious buzzing drives away pachyderms, said A. Karthika, a B.VSc. third-year student of KVASU.
The students used nearly 120 beehive boxes for the purpose.
“Initially, we were afraid of bee sting, but we soon got acquainted with the apiculture procedure, said Vivek Philip, a research scholar at KVASU.We plan to install a 4-km beehive fence under the project this year, Anil Zachariah, deputy project director, ATMA, said. Farmers would also be trained in apiculture procedure to maintain and harvest honey from the hives. ATMA is planning to market the extracted honey and wax under a brand name, ‘Elephant friendly honey,’ Dr. Zachariah said.
The Nabard has earmarked Rs.6.5 lakh and the Forest Department has allotted Rs.1.5 lakh for the project.

Read more »

No steps to evict windmill firms





Though it has been four years since the High Power Committee headed by the Chief Secretary found that 85.21 acres of tribal land was encroached upon at Attappady and sold to windmill companies, action has not been initiated either against the officials who had helped in fabricating the documents or those companies that are still in possession of the land. In fact, power from these units is flowing to the grid of the Kerala State Electricity Board at Attappady.
The 85.21 acres of land formed part of the 374.48 acres that Sarjan Realities Limited, a subsidiary of Suzlon, had acquired in the Attappady areas where Suzlon Energy had installed 31 windmills, all in the name of green energy production.
The windmills were sold to some prominent film personalities and companies. The report of the Chief Secretary that had come out in July 2010 was used by the United Democratic Front (UDF) against the Left Democratic Front (LDF) which was then in power in the State. The UDF raised the matter in the Assembly and replying to the debate, the then Electricity Minister A.K. Balan admitted that windmill companies had encroached upon tribal and forest land in the Kottathara, Sholayur and Agali villages of Attappady.
The Minister had stated that the report of the Integrated Tribal Development (ITDP) Project Officer of Attappady revealed that 100 acres of tribal land and 50 acres of forest land was encroached upon by the windmill companies. The then Collector K.V. Mohankumar also sent a report to the government stating that there were widespread encroachment. He suggested a comprehensive inquiryby the Revenue, Registration and Forest Departments to bring out the fraud.
Agitations held
Most of the top leaders of the UDF reached Nallasinha in Attappady in July 2010 to lead an agitation by the tribal people demanding that the encroached land be returned to them. The UDF leaders demanded action against the officials and the windmill companies for usurping tribal land.
They declared at Nallasinha that the two wind towers standing on the encroached tribal land should be acquired by the State government and returned to its original owners, the tribal people of the area. They even led a delegation of tribal people to Delhi and met Congress President Sonia Gandhi and Vice-President Rahul Gandhi seeking their support for the agitation.
It had been nearly three years since the UDF came to power, but they seemed to have forgotten about the tribal-land issue in Attappady, said M. Sukumaran, convener, Attappady Samrakshana Samithy.
He said that in survey no.1,275 of Kottathara village the extent of land was 215 acres. “Fifty acres of forest land and 150 acres of tribal land. But the entire 150 acres of tribal land is sold and encroached upon using fabricated documents by the land mafia. In total 25 fabricated documents were made with the connivance of the officials of Revenue, Registration and Forest Departments.”
He said though the government had suspended four officials and three officials of the Attappady Hill Area Development Society in connection with this case, all of them had returned to service now. The government had taken no steps to evict the windmill companies from the tribal land, Mr. Sukumaran said.

Read more »

ക്രഷര്‍യൂണിറ്റുകളെ സംരക്ഷിക്കാന്‍ ഇടപെടല്‍

പത്തനംതിട്ട: പരിസ്‌ഥിതിലോല പ്രദേശങ്ങളില്‍നിന്നു ജനവാസ-കാര്‍ഷികമേഖലയെ ഒഴിവാക്കുന്നതിന്റെ മറവില്‍ വന്‍കിട ക്രഷര്‍-പാറമട യൂണിറ്റുകളെ സംരക്ഷിക്കാന്‍ നീക്കം. ക്രഷര്‍ ഉടമകളുടെ ഉന്നത രാഷ്‌ട്രീയ ബന്ധമാണ്‌ ഇതിനുപിന്നില്‍. രാഷ്‌ട്രീയ പ്രമുഖര്‍ നേരിട്ടും ബിനാമികളുടെ സഹായത്തോടെ നടത്തുന്നതുമായ നിരവധി പാറമടകളും ക്രഷറുകളുമാണു പരിസ്‌ഥിതി ലോല പ്രദേശങ്ങളിലുള്ളത്‌. എന്തുവിലകൊടുത്തും ജനവാസമേഖലയുടെ മറവില്‍ ഇത്തരം പദ്ധതികളെ സംരക്ഷിക്കാനാണു നീക്കം. കഡസ്‌ട്രല്‍ ഭൂപടം തയാറാക്കാന്‍ പഞ്ചായത്തുകള്‍ ചോദിച്ചിട്ടുള്ള സാവകാശത്തിനു പിന്നില്‍ ക്വാറി ഉടമകളുമായുള്ള വിലപേശലാണെന്നും പരിസ്‌ഥിതി പ്രവര്‍ത്തകര്‍ ആരോപിക്കുന്നു. കേരളത്തിലെ സഹ്യപര്‍വതനിരയില്‍ നൂറിലധികം പാറമടകളും ക്രഷര്‍ യൂണിറ്റുകളുമാണു പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്നത്‌. ഇതില്‍ പലതിനും ലൈസന്‍സ്‌ ഇല്ലായിരുന്നു. തിരക്കിട്ട്‌ അടുത്തിടെ ഇത്തരം ക്രഷര്‍ യൂണിറ്റുകള്‍ക്ക്‌ ലൈസന്‍സ്‌ നല്‍കിയതിനുപിന്നിലും ദുരൂഹതയുണ്ട്‌. പത്തനംതിട്ട ജില്ലയില്‍ ഇത്തരത്തില്‍ പത്തിലധികം ക്വാറികളും ക്രഷര്‍യൂണിറ്റുകളും പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്നുണ്ട്‌. നിശ്‌ചിത കാലയളവിലേക്കല്ല പല ക്വാറികള്‍ക്കും ലൈസന്‍സ്‌ നല്‍കിയിട്ടുള്ളത്‌. അഞ്ചുമുതല്‍ പത്തുവര്‍ഷത്തേക്കുവരെ പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്നതിനുള്ള ലൈസന്‍സ്‌ പല പാറമടകളും ക്രഷര്‍ യൂണിറ്റുകളും നേടിയിട്ടുണ്ട്‌. പല പഞ്ചായത്തുകളും തങ്ങളുടെ മേഖലയില്‍ ക്രഷര്‍ യൂണിറ്റുകള്‍ ഉണ്ടെന്നു വ്യക്‌തമാക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും പുറത്തുനിന്നും പാറ എത്തിച്ചാണു പ്രവര്‍ത്തനം നടക്കുന്നതെന്നു വരുത്തിതീര്‍ക്കാനാണു ശ്രമിക്കുന്നത്‌. പത്തനംതിട്ടയില്‍ ശബരിമല വനമേഖലയോട്‌ ചേര്‍ന്നും ക്രഷര്‍യൂണിറ്റുകള്‍ പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്നുണ്ട്‌. എത്രയും വേഗം പരിസ്‌ഥിതി ലോല പ്രദേശത്തെ കൃഷി-ജനവാസ മേഖലയുടെ ഭൂപടം തയാറാക്കി ഡല്‍ഹിയില്‍ എത്തിക്കാനാണു സര്‍ക്കാര്‍ ശ്രമിക്കുന്നത്‌. കൃത്യതയോടെ ചെയ്യേണ്ട ജോലി വേഗത്തിലാക്കുന്നത്‌ അട്ടിമറി സാധ്യത കൂട്ടും. പരിസ്‌ഥിതി ആഘാത വ്യവസായങ്ങള്‍ നിയമത്തിന്റെ മുന്നില്‍നിന്നും രക്ഷപെടാനും "അതിവേഗം" ഇടയാക്കും. പരിസ്‌ഥിതി ലോല പ്രദേശത്തിന്റെ ഭൂപടം തയാറാക്കി സര്‍വേവകുപ്പ്‌ കലക്‌ടര്‍ക്കു നേരത്തെ സമര്‍പ്പിച്ചിരുന്നു. അവിടെനിന്നും ഭൂപടം എല്ലാ വില്ലേജ്‌ ഓഫീസുകള്‍ക്കും കൈമാറി. ഇവിടെനിന്നാണു പഞ്ചായത്ത്‌ ഓഫീസുകളില്‍ ഭൂപടം എത്തിയത്‌. ക്രഷര്‍ ഉടമകളുടെ താല്‍പര്യം സംരക്ഷിക്കാനുള്ള നീക്കം നടക്കുന്നത്‌ പഞ്ചായത്ത്‌ ഓഫീസുകള്‍ കേന്ദ്രീകരിച്ചാണെന്നു പരിസ്‌ഥിതി പ്രവര്‍ത്തകര്‍ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. പഞ്ചായത്ത്‌ പ്രസിഡന്റ്‌, പഞ്ചായത്ത്‌ സെക്രട്ടറി, കൃഷി ഓഫീസര്‍, വനംവകുപ്പ്‌ ഓഫീസര്‍, വില്ലേജ്‌ ഓഫീസര്‍ എന്നിവരടങ്ങുന്ന അഞ്ചംഗസംഘം നേരത്തെ നടത്തിയ പരിശോധനയുടെ അടിസ്‌ഥാനത്തില്‍ പരിസ്‌ഥിതി ലോലമേഖലയില്‍ ഉള്‍പ്പെടുന്ന ജനവാസ -കൃഷി പ്രദേശങ്ങളുടെ സര്‍വേ നമ്പര്‍ എഴുതിചേര്‍ക്കുകയാണു ചെയ്യുന്നത്‌. എന്നാല്‍ ഇത്രയും കുറഞ്ഞ സമയത്തിനുള്ളില്‍ കൃഷി-ജനവാസ ഇടങ്ങള്‍ തിരിച്ച്‌ എങ്ങിനെ കഡസ്‌ട്രല്‍ ഭൂപടം തയാറാക്കും എന്നതാണ്‌ പ്രധാന ചോദ്യം. പട്ടയം, പാട്ടം എന്നിവ കൊടുത്ത ഭൂമിയിലാണ്‌ പല ക്രഷര്‍-പറമടയൂണിറ്റുകള്‍ പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്നത്‌. പാറ പൊതുസ്വത്താണ്‌. സര്‍ക്കാരില്‍ റോയല്‍റ്റിയും പാറയുടെ വിലയും അടച്ചശേഷമേ പാറപൊട്ടിച്ചുനീക്കാന്‍ പറ്റുകയുള്ളൂ. എന്നാല്‍ ഭൂമി ഖനനം ചെയ്യുന്നതിനിടെ പാറ കണ്ടെത്തുകയാണെങ്കില്‍ അതു സ്വകാര്യ സ്വത്തില്‍ ഉള്‍പ്പെടും. ഇങ്ങനെ കണ്ടെത്തുന്ന പാറ പൊതുസ്വത്തില്‍ ഉള്‍പ്പെടാത്തതിനാല്‍ സര്‍ക്കാരിലേക്കു റോയല്‍റ്റിമാത്രം അടച്ചാല്‍ മതിയാകും. പൊതുസ്വത്തായ പാറകള്‍ പോലും മണ്ണ്‌ നീക്കം ചെയ്‌തപ്പോള്‍ കണ്ടെത്തിയതാണെന്നു വരുത്തിതീര്‍ത്ത്‌ ഇഷ്‌ടംപോലെ പൊട്ടിച്ചുനീക്കുകയാണു ചെയ്യുന്നത്‌. കസ്‌തൂരിരംഗന്‍ റിപ്പോര്‍ട്ടിലെ വ്യവസ്‌ഥയും പാറമട-ക്രഷര്‍ ഉടമകള്‍ക്ക്‌ സഹായകമാകുന്നുണ്ട്‌. ഇപ്പോള്‍ അനുമതിയുള്ള പാറമടകള്‍ക്കു ലൈസന്‍സ്‌ കാലാവധി പൂര്‍ത്തിയാകുന്നതുവരെയൊ അടുത്ത അഞ്ചുവര്‍ഷം വരെയൊ ഖനനം തുടരാമെന്നാണു വ്യവസ്‌ഥയിലുള്ളത്‌. അഞ്ചുവര്‍ഷം കഴിയുമ്പോഴേക്കും ഇക്കാര്യത്തില്‍ ഇളവുനേടാന്‍ രാഷ്‌ട്രീയ പിന്തുണ ഇവരെ സഹായിക്കും. വികസനത്തിനു പാറ അവശ്യഘടകമായതിനാല്‍ ഇതിനുള്ള ഇളവ്‌ നേടിയെടുക്കാനും സാധിക്കും. സംസ്‌ഥാനത്തെ പാറമടകള്‍ സംബന്ധിച്ചു സര്‍ക്കാരിനു വ്യക്‌തമായ കണക്കില്ല. കണക്കെടുത്തുവരികയാണെന്നാണു നിയമസഭാ ചോദ്യോത്തരവേളയില്‍ റവന്യൂമന്ത്രി അറിയിച്ചത്‌. മൂവായിരത്തില്‍ അധികം പാറമടകളും ക്രഷര്‍ യൂണിറ്റുകളുമുണ്ടെന്നു പരിസ്‌ഥിതി പ്രവര്‍ത്തകര്‍ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. പരിസ്‌ഥിതി ലോല മേഖലയായ ഇടുക്കിയില്‍ 200-ല്‍പരം പാറമടകളുണ്ട്‌. കോട്ടയത്ത്‌ 300-ല്‍പരം പാറമടകള്‍ പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്നു. ജനവാസ മേഖലയുടെ മറവില്‍ പാറമടകള്‍ പ്രവര്‍ത്തിക്കാന്‍ അനുമതി നല്‍കുന്നതോടെ കസ്‌തൂരിരംഗന്‍ ശിപാര്‍ശകള്‍ അട്ടിമറിക്കപ്പെടുമെന്നു പരിസ്‌ഥിതി പ്രവര്‍ത്തകര്‍ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.

സജിത്ത്‌ പരമേശ്വരന്‍

മംഗളം ദിനപത്രം April 28, 2014

Read more »

വരുന്നൂ മത്സ്യമില്ലാക്കാലം -

തിരുവനന്തപുരം/അമ്പലപ്പുഴ:
 ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയും കടല്‍ജീവികളെയും (ട്രഷ്‌ ഫിഷ്‌) ഫിഷറീസ്‌
ഉദ്യോഗസ്‌ഥരുടെ ഒത്താശയോടെ തൂത്തുവാരുന്നതിനേത്തുടര്‍ന്ന്‌ ചെറുകിട
മത്സ്യത്തൊഴിലാളികള്‍ പട്ടിണിയില്‍. സര്‍ക്കാരും ഹൈക്കോടതിയും നിരോധിച്ച
 ട്രഷ്‌ ഫിഷ്‌ വേട്ടയ്‌ക്കു ഫിഷറീസ്‌ ഉദ്യോഗസ്‌ഥര്‍ കൂട്ടുനില്‍ക്കുന്നത്‌
 വിവിധതരം വളങ്ങള്‍ ഉത്‌പാദിപ്പിക്കുന്നതിനു വേണ്ടിയാണ്‌. കടലിന്റെ
അടിത്തട്ടിലാണു മത്സ്യക്കുഞ്ഞുങ്ങളും കടല്‍സസ്യങ്ങളും ഞണ്ടും പാരും
ശംഖുകളും ചിപ്പികളും കൊഞ്ചും കൂരിക്കായും കടല്‍പ്പുഴുക്കളും വിവിധതരം
കടല്‍ജീവികളുമുള്ളത്‌. പരമ്പരാഗത മത്സ്യത്തൊഴിലാളികള്‍ വലയിടുമ്പോള്‍
ഇത്തരം ജീവികളെ ലഭിച്ചാല്‍ അപ്പോള്‍തന്നെ കടലില്‍ തിരികെക്കളയാറാണു
പതിവ്‌.
മത്സ്യങ്ങളുടെ വംശനാശമുണ്ടാകാതിരിക്കാന്‍ വേണ്ടിയാണ്‌ ഈ പതിവ്‌. എന്നാല്‍
ഇപ്പോള്‍ വലിയതുറ, നീണ്ടകര, ശക്‌തികുളങ്ങര, അഴീക്കല്‍ തുടങ്ങി ഭൂരിപക്ഷം
ഹാര്‍ബറുകളിലും മത്സ്യത്തിനേക്കാള്‍ കൂടുതല്‍ കൊണ്ടുവരുന്നത്‌
മത്സ്യക്കുഞ്ഞുങ്ങളെയും ട്രഷ്‌ ഫിഷിനെയുമാണ്‌. മത്സ്യസമ്പത്തു
വര്‍ധിപ്പിക്കുന്നതിനു വേണ്ടി ലക്ഷങ്ങള്‍ മുടക്കി ഹാച്ചറുകളില്‍
ഉത്‌പാദിപ്പിക്കുന്ന മത്സ്യക്കുഞ്ഞുങ്ങളെ ജലാശയങ്ങളിലേക്കു സര്‍ക്കാര്‍
വിടുമ്പോഴാണു കടലില്‍നിന്നും കൂട്ടത്തോടെ കോരിയെടുത്തു
നശിപ്പിക്കുന്നത്‌.   കുഞ്ഞുമത്സ്യങ്ങള്‍ കിലോയ്‌ക്കു പത്തുരൂപയ്‌ക്കാണു
തൂക്കിയെടുക്കുന്നത്‌. ഒരു കിലോ അയലക്കുഞ്ഞും മത്തിക്കുഞ്ഞും
തൂങ്ങണമെങ്കില്‍ 300 മുതല്‍ 1000 എണ്ണം വരെയെങ്കിലും വേണ്ടിവരും. വലിയ അയല
130 രൂപയ്‌ക്കും (കിലോ) മത്തി നൂറുരൂപയ്‌ക്കുമാണു കച്ചവടക്കാര്‍
ഹാര്‍ബറില്‍നിന്നെടുക്കുന്നത്‌. വാള, ഉലുവ, പ്ലാത്തി, വെട്ടല്‍ എന്നീ
മത്സ്യങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളും വ്യാപകമായി നശിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു.  കണക്കുകള്‍
നോക്കുമ്പോള്‍ കോടികളുടെ മത്സ്യസമ്പത്ത്‌ ട്രഷ്‌ ഫിഷിംഗിലൂടെ
നഷ്‌ടമാകുന്നു.
തിരുവനന്തപുരം, കൊല്ലം ഹാര്‍ബറുകളില്‍നിന്നു കഴിഞ്ഞ കുറേ ആഴ്‌ചകളായി ഓരോ
ദിവസവും 15 ടണ്‍ ട്രഷ്‌ ഫിഷ്‌ കടത്തുന്നുണ്ട്‌. വളം നിര്‍മ്മാണത്തിന്‌
തമിഴ്‌നാട്ടിലേക്കാണു ഇതു കൊണ്ടുപോകുന്നത്‌. ഹാര്‍ബറുകളിലെ ഫിഷറീസ്‌
ഉദ്യോഗസ്‌ഥരുടെ അറിവോടെയാണു ട്രഷ്‌ ഫിഷ്‌ കടത്ത്‌. ചെറുജീവികള്‍
നശിക്കുന്നതു മൂലം കടലിലെ ഭക്ഷ്യശൃംഖലയാണു നശിക്കുന്നത്‌.<br />
മുന്‍പില്ലാത്ത രീതിയില്‍ മത്സ്യത്തൊഴിലാളികളുടെ വല ഇപ്പോള്‍
കടല്‍പ്പന്നികള്‍ നശിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്‌. ഭക്ഷ്യശൃംഖല മുറിഞ്ഞതാണ്‌ ഇതിനു
കാരണമെന്നു മത്സ്യത്തൊഴിലാളികള്‍ പറയുന്നു. സര്‍ക്കാര്‍ നിരോധിച്ച 
ലൈറ്റ്‌ ഫിഷിംഗ്‌ ഇപ്പോള്‍ വ്യാപകമാണ്‌. കടലില്‍ എല്‍.ഇ.ഡി. ലൈറ്റുകള്‍
വിതറിയശേഷം അവിടെയെത്തുന്ന മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കുന്നതാണ്‌ ഈ രീതി.
 ഇതും മത്സ്യസമ്പത്തിനെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നു. ഇത്തരം
പ്രവണതകള്‍ക്കെതിരേ സര്‍ക്കാര്‍ അടിയന്തരനടപടിയെടുക്കണമെന്നാവശ്യപ്പെട്ടു
കേരള ഫിഷറീസ്‌ കോ- ഓര്‍ഡിനേഷന്‍ കൗണ്‍സില്‍ മുഖ്യമന്ത്രിക്കും ഫിഷറീസ്‌
മന്ത്രിക്കും നിവേദനം നല്‍കി. ട്രഷ്‌ ഫിഷ്‌ വേട്ടയ്‌ക്കു സഹായം നല്‍കുന്ന
ഫിഷറീസ്‌ ഉദ്യോഗസ്‌ഥരുടെ പട്ടിക സര്‍ക്കാരിനു നല്‍കാന്‍ തയാറാണെന്നും
കൗണ്‍സില്‍ അറിയിച്ചിട്ടുണ്ട്‌. മത്സ്യക്ഷാമം രൂക്ഷമായതോടെ വള്ളങ്ങള്‍
കടലില്‍ ഇറക്കാനാവാതെ ആലപ്പുഴ ജില്ലയിലെ പുന്നപ്ര ചള്ളി, തോട്ടപ്പളളി
ഹാര്‍ബര്‍ പറവൂര്‍ ഗലീലിയ എന്നിവിടങ്ങളിലെ ചന്തക്കടവുകളുടെ പ്രവര്‍ത്തനം
നിലച്ചു. തൃക്കുന്നപ്പുഴ, ആറാട്ടുപുഴ, തോട്ടപ്പളളി, വളഞ്ഞവഴി, അമ്പലപ്പുഴ,
 പുറക്കാട്‌, പുന്നപ്ര, തുമ്പോളി, ചെത്തി, മാരാരിക്കുളം, അര്‍ത്തുങ്കല്‍,
തൈക്കല്‍ ഭാഗങ്ങളില്‍നിന്നായി നൂറുകണക്കിനു വള്ളങ്ങളാണു കടലില്‍
മത്സ്യബന്ധനത്തിനു പോയിരുന്നത്‌.
ആയിരക്കണക്കിനു രൂപയുടെ ഇന്ധനം ചെലവിട്ടു കടല്‍ അരിച്ചുപെറുക്കിയിട്ടും
പൊടിമീന്‍പോലും കിട്ടാതെ വള്ളങ്ങളില്‍ ഭൂരിഭാഗവും
കരയ്‌ക്കുകയറ്റിവച്ചിരിക്കുകയാണ്‌. വള്ളത്തില്‍ പണിയെടുക്കുന്ന
തൊഴിലാളികളും ചുമട്ടുതൊഴിലാളികളും ചന്തക്കടവുകളെ ആശ്രയിച്ചു
ജീവിക്കുന്നവരും പട്ടിണിയിലായി. അമ്പതിനുമേല്‍ തൊഴിലാളികള്‍
പണിയെടുക്കുന്ന ഇന്‍ബോര്‍ഡ്‌ വള്ളങ്ങള്‍ ഒരു ദിവസം കടലിലിറക്കി
കരയണയുമ്പോള്‍ 10000 രൂപയ്‌ക്കുമേല്‍ ഇന്ധനം ചെലവാകും.<br />
കടം വാങ്ങിയും പലിശയ്‌ക്കു പണമെടുത്തും പ്രതീക്ഷയോടെ കടലിലിറക്കിയ
വള്ളങ്ങളുടെ ഉടമകള്‍ മത്സ്യം കിട്ടാതായതോടെ ലക്ഷങ്ങളുടെ കടക്കെണിയിലായി.
ആവശ്യത്തിന്‌ ഇന്ധനം കിട്ടാത്തതും വിലക്കൂടുതലും ഈ മേഖലയില്‍
തൊഴിലാളികള്‍ക്ക്‌ തിരിച്ചടിയായി. പുന്നപ്ര, പറവൂര്‍, വാടയ്‌ക്കല്‍,
അമ്പലപ്പുഴ, പുറക്കാട്‌ ഭാഗങ്ങളില്‍നിന്ന്‌ ഒരാള്‍ പണിയെടുക്കുന്ന
പൊങ്ങുവള്ളങ്ങള്‍ കടലിലിറക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും ആവശ്യക്കാര്‍ തീരെയില്ലാത്ത
കൊച്ചുമത്തി മാത്രമാണു കിട്ടുന്നത്‌. പൊടിമത്തിക്കു ചന്തക്കടവുകളില്‍ വില
 കിട്ടാത്തതുമൂലം കിലോമീറ്ററുകള്‍ താണ്ടി വലയുള്‍പ്പെടെ
ദേശീയപാതയ്‌ക്കരികിലെത്തിച്ചു യാത്രക്കാര്‍ക്കു നല്‍കിയാണ്‌ തൊഴിലാളികള്‍
അരിക്കുള്ള പണം കണ്ടെത്തുന്നത്‌.
ചെമ്മീനിന്റെ വരവുനിലച്ചതോടെ തീരദേശത്തുപ്രവര്‍ത്തിച്ചിരുന്ന പീലിംഗ്‌
ഷെഡുകളുടെ പ്രവര്‍ത്തനവും പ്രതിസന്ധിയിലായി. നൂറുകണക്കിനു സ്‌ത്രീകളാണ്‌
പീലീംഗ്‌ ഷെഡുകളില്‍നിന്നു ലഭിക്കുന്ന വരുമാനംകൊണ്ടു ജീവിതം
തള്ളിനീക്കുന്നത്‌. ലോക്‌സഭാ തെരഞ്ഞെടുപ്പു കഴിഞ്ഞതോടെ നേതാക്കളും
തീരദേശത്തേക്കു തിരിഞ്ഞുനോക്കാറില്ല.
ആലപ്പുഴ ജില്ലയുടെ തീരപ്രദേശം വറുതിയിലമരുമ്പോള്‍
അന്യസംസ്‌ഥാനങ്ങളില്‍നിന്നു മത്സ്യമെത്തിക്കുന്നവര്‍ ലക്ഷങ്ങള്‍
കൊയ്യുകയാണ്‌. തമിഴ്‌നാട്‌, ഗോവ, പുതുച്ചേരി, മംഗലാപുരം, മാഹി തുടങ്ങിയ
സ്‌ഥലങ്ങളില്‍നിന്ന്‌  ഇന്‍സുലേറ്റഡ്‌ ലോറിയില്‍ മത്സ്യം ജില്ലയുടെ വിവിധ
വിപണികളില്‍ എത്തിക്കുമ്പോള്‍ മൊത്തവ്യാപാരിക്കു ലക്ഷങ്ങളാണു
കിട്ടുന്നത്‌. തുച്‌ഛമായ വിലയ്‌ക്കു കിട്ടുന്ന മത്സ്യം മൂന്നിരട്ടി
വിലയ്‌ക്കാണു വില്‍ക്കുന്നത്‌. ആഴ്‌ചകളോളം പഴക്കമുള്ള മത്സ്യം
ചീത്തയാകാതിരിക്കാന്‍ രാസവസ്‌തുക്കള്‍ ചേര്‍ക്കുന്നുമുണ്ട്‌.

മംഗളം ദിനപത്രം April 28, 2014

- See more at: http://www.mangalam.com/print-edition/keralam/176212#sthash.fl15e66i.dpuf

Read more »

Kerala to seek changes to CRZ notifications

Image Courtesy: Wikimedia Commons



The Cabinet on Wednesday decided to urge the Centre to amend the Coastal Regulation Zone (CRZ) notifications to remove difficulties caused to fishermen living in the coastal areas of the State.
Minister for Information and Culture K. C. Joseph told the media after a Cabinet meeting that the Cabinet had discussed the issue in detail and felt that the regulations needed to be changed in view of the special circumstances existing in the coastal areas of the State. Discussions would be held with officials and others about the specifics.
The Minister said the Cabinet had proposed to clear up pending files at the Secretariat and offices of heads of departments in a time-bound manner. Files pending for more than three years would be cleared in 100 days as part of an intensive drive. The Chief Secretary would give directions on clearing them on a rationale basis with due regard to law.
A study conducted by the government had showed that only 25 per cent of files received at the Secretariat had been disposed till February 2014. At the offices of the heads of departments, disposal rate was only 16 per cent.
Mr. Joseph said the government had expressed dissatisfaction over ‘slow’ disbursement of wages to workers under the Mahatma Gandhi National Rural Employment Guarantee Scheme by the nodal agency State Bank of India. Though government had deposited Rs. 387 crore with the SBI on April 9, it had so far disbursed only Rs. 175 crore.
The government would consider appointing more banks as nodal agencies for disbursement of wages in view of the problems with SBI.
Asked about the amicus curiae report on the Sree Padmanabha Swamy temple assets, Mr. Joseph said that the government had no comment to make at this stage since the matter is now pending before the Supreme Court.

Read more »

കാട്ടുഗോമേദക ശലഭത്തെ കണ്ടെത്തി

കണ്ണൂര്‍• അത്യപൂര്‍വമായ കാട്ടുഗോമേദക ശലഭത്തെ (ബ്രൗണ്‍ ഒനിക്സ്) കേരളത്തില്‍ ആദ്യമായി കണ്ണപുരത്തു കണ്ടെത്തി. പക്ഷി, ശലഭനിരീക്ഷകനായ വി.സി.ബാലകൃഷ്ണന്‍, തന്‍റെ വീട്ടുവളപ്പിലെ മാവിന്‍കൊന്പിലാണ് ശലഭത്തെ കണ്ടെത്തിയത്.

ദക്ഷിണേന്ത്യയില്‍ തന്നെ അപൂര്‍വമായി മാത്രമേ ഈ ശലഭത്തെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുള്ളൂ. വനത്തില്‍, വൃക്ഷത്തലപ്പുകളില്‍ ജീവിക്കുന്ന ഈ ശലഭത്തെ കഴിഞ്ഞ നൂറ്റാണ്ടില്‍ നീലഗിരിയിലും കുടകിലും കണ്ടെത്തിയതായി ചില രേഖകളുണ്ട്.കേണല്‍ വിങ്ക്‌വെര്‍ത്തിന്‍റെ ബട്ടര്‍ഫ്‌ളൈസ് ഓഫ് നീലഗിരി എന്ന റിപ്പോര്‍ട്ടില്‍ കാട്ടുഗോമേദക ശലഭത്തെ കുറിച്ചു പരാമര്‍ശിക്കുന്നതായി 1924ല്‍ യേറ്റ്സിന്‍റെ ബട്ടര്‍ഫ്‌ളൈസ് ഓഫ് കൂര്‍ഗ് എന്ന ഗ്രന്ഥത്തില്‍ പറയുന്നുണ്ട്. 1987ല്‍ ബോംബെ നാച്വറല്‍ ഹിസ്റ്ററിയുടെ ജേണലില്‍ ടി.ബി.ലാര്‍സന്‍ നീലിഗിരിയില്‍ ഈ ശലഭത്തെ അപൂര്‍വമായി കണ്ടതായി പറയുന്നുണ്ട്.

എന്നാല്‍, കേരളത്തില്‍ ആരും ഈ ശലഭത്തെ കണ്ടെത്തിയതായി ഇതുവരെ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല. ഗോമേദകശലഭം (കോമണ്‍ ഒനിക്സ്) കണ്ണപുരത്തും മറ്റും നേരത്തെ തന്നെ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. ടെറസിലേക്കു ചാഞ്ഞ മാവിന്‍കൊന്പില്‍ മുട്ടയിട്ട ശലഭത്തെ കാണാനായി ഒട്ടേറെ ശലഭ, പക്ഷിനിരീക്ഷകരും ശാസ്ത്രജ്ഞരും എത്തുന്നുണ്ട്.

Malayala Manorama April 24, 2014

Read more »

Translocation seldom settles human-leopard conflicts

K.S. Sudhi,

Picture courtesy: Wikimedia Commons,

The animal might cause problems elsewhere or die in the wild

: Translocating leopards that stray into human habitations cannot permanently solve the human-leopard conflicts, pointed out wildlife researchers.
Referring to the recent incidents of sighting of leopards at Vazhachal forest division, researchers said the translocation could turn the animals more problematic and eventually it might cause problems elsewhere or die in the wild.
Wildlife scientists of the Kerala Forest Research Institute who had studied the incidents of human-leopard conflict in the central Kerala region had earlier listed 16 incidents of cattle-lifting between April 2009 and March 2012.
Most incidents were reported in Palapilly, Pariyaram and Pattikkad forest ranges.
Leopard is a nocturnal feeder, which preferred domestic dogs and cattle when they visited villages. Most incidents occurred in the immediate forest fringes of as close as 50 metres to the forest.
During the study, conducted by E.A Jaison and Suresh K. Govind of the Wildlife Division of the Institute, 13 sightings of leopard were recorded from Palapilly, Sholayar, Pariyaram, Pattikkad and Vellikulangara forest ranges. Two female leopards, aged below four years, were caged from at Malakkapara (Sholayar Forest Range) and translocated.
Leopards don’t go after human beings and prey on them. However, close encounter with the animal can be dangerous. Animals which feel threatened could turn extremely risky. People should exercise caution during the morning and evening hours when they become very active, he said.
The study indicated that the “reduction of natural prey within the forest limits, fragmentation of habitat and alteration of countryside” created a suitable habitat for leopards in the fringe areas. Researchers indicated that “all the areas of leopard attack on humans had an ideal habitat for them. In the first incident at Athirapilly Forest Range, central Kerala, good habitat near the area of attack, dogs in the human habitation, cattle rearing, free grazing of cattle and the water availability amplified the human-leopard conflict.” it said.
Defending their territory
P.S. Easa, Head of the Wildlife Division of the Institute, said leopards, being fierce defenders of their territory, may find it tough to settle down when translocated to other regions. The guidelines issued by the Ministry of Environment and Forest earlier had prohibited the translocation of problematic leopards and it suggested that the animals should be kept in captivity, he said.
The disturbances in the fringe areas of the forest may force them to look for new pastures. The problematic animals should be radio-collared while translocating them so that their movements could be tracked. Though some proposals were forwarded to the State authorities for procuring them, nothing much has progressed, he said.
Translocating the problematic ones without monitoring its movements would amount to shifting the problem to some other place than managing it, he said.
Dr. Jaison said prominent male and young leopards would fight the weaker ones, forcing them to the fringe areas of forests.
Weaker ones would be forced to look for unoccupied territory or move to fringe areas. Prominent males might even kill the weaker ones. Such situations could occur when the leopards were translocated to new territories, he said.

The Hindu, April 23, 2014

Read more »

More time to check ESA maps

 
(Map: courtesy: down to earth)
The government has given time till April 30 to panchayats to examine the revised Ecologically Sensitive Area (ESA) maps that have excluded 2,500 sq km of human settlements, plantations and agricultural land from the ESA demarcated by the High Level Working Group (HLWG) for Conservation of the Western Ghats (K. Kasturirangan panel).
Briefing media persons here after the Cabinet meeting on Tuesday, Chief Minister Oommen Chandy said that following requests from many panchayats to extend the deadline that ended on April 21, Additional Chief Secretary P.K. Mohanty and Chairman of the Kerala State Biodiversity Board Oommen V. Oommen had been given instructions in this regard.
Pointing out that the government was doing the ground work swiftly and in a time-bound manner, the Chief Minister said a State-level committee had been formed to carry out the final scrutiny and to grant approval.
The DFO’s would examine the maps before they were submitted to the Union Ministry of Environment and Forests.
‘Politically motivated’
He said a hartal called by the LDF and the High Range Karshaka Sanghom in Idukki on April 24 was “politically motivated and is aimed at creating problems.”
The government was committed to protecting the rights of farmers and the government policy on the issue had been made public.
“The agitators thought the Election Commission will not give its nod to the notification. It is not proper to bring politics into it. We have done our job and now we are trying to expedite the work and submit it,” he said.
Financial difficulties
Replying to a query, the Chief Minister said the State could tide over the financial difficulties by generating more income and by collecting the tax arrears due to the government.
The Cabinet discussed the government’s functioning and the projects that could be taken up in a time-bound manner in the coming 676 days.
“Half of the Ministers in the Cabinet have submitted the projects under the departments held by them and others will do so on Wednesday. It will be consolidated and will be taken up in the next Cabinet,” he said.
Code of conduct
In reply to a query, the Chief Minister said it was not proper in continuing with the model code of conduct in the State as the elections were over.
The State had sought relaxation in the case of drinking water, rubber procurement and Chief Minister’s relief fund. The Election Commission was yet to give its reply to the request, Mr. Chandy said.

Read more »

Wayanad forest fire: samiti seeks Crime Branch probe

The Wayanad Prakruthi Samrakshana Samiti staged a dharna in front of the collectorate here on Tuesday, Earth Day, in protest against the alleged laxity of the government in taking action against those who had set the forests on fire in the district recently.
Environmentalist Susan Isaac Kettukapalli, who inaugurated the dharna, said Forest Minister Thiruvanchoor Radhakrishnan had visited the sites. He had stated that the fires were manmade, Dr. Kettukapalli said.
The government should hand over the case to the Crime Branch for further investigation. There were attempts to sabotage the case and the government’s negligence was only helping the culprits, she said. A report submitted by C.S. Yalakki, Additional Principal Chief Conservator of Forests (Vigilance) had underrated the catastrophe. Nearly 450 hectares of forestland were destroyed in the fire but Mr. Yalakki had only mentioned in detail the loss of wood, she said.
All political and religious groups which had launched agitations against the K. Kasturirangan panel report on the Western Ghats had a moral responsibility too. The deep silence of the organisations in this regard was testimony to their involvement, she said.
The samiti sought action against illegal sand-mining and granite quarrying in the district. Samiti president N. Badusha was present.
-----------------

Read more »

On a mission from God’s own country




A five-member team of nature enthusiasts from God’s own country, Kerala, has embarked on a mission to spread the message of ‘Save water, save tree, and save nature’.
Riding on a Bolero, the team, comprising Thelhath, P. Unnikrishnan, Suresh, P. Unnikrishnan, and Abdul Kabeer, all in their late 40s, will be driving across 10 States, covering a distance of over 6,000 km to spread the message. The team was here on Saturday. Interacting with The Hindu , Thelhath said that by preserving water we would be able to save trees and holistically save nature, which was facing destruction.
“We want to spread the message of judicious use of water and refrain from rampant cutting down of trees,” said Unnikrishnan.
The team was flagged of at Kozhikode on April 15 and would be proceeding to Bhubaneswar on Sunday.
“We will be touching Odisha, West Bengal, Sikkim, Bihar, MP, Maharashtra, and Karnataka, before ending our tour on May 15 at Kozhikode,” said Suresh. The team is partnering with YHAI during the one-month tour.

Read more »

Painted Stork nesting sighted at Kumarakom

George Jacob
The Hindu, KOTTAYAM,April 14, 2014

Bird watchers here are elated as rare and exotic water fowls are selecting Kumarakom as their nesting destination.
The latest of the sighting was that of Painted Stork, which has been sighted for the first time nesting in Kerala.
The study conducted by Shiby Moses, naturalist at Kumarakom Bird Sanctuary, has identified nesting of these exotic birds at the sanctuary area.
Further study by N. Unnikrishnan, secretary, Kottayam Nature Society, has uncovered three nests in the area. According to B. Sreekumar, president of the society, more nesting places are believed to be inside the sanctuary since Painted Storks nest colonially on trees.
These large, colourful birds stand nearly one meter tall. Their distinctive pink tertial feathers give them their name. Painted Storks, listed in the Red List prepared by the International Union for Conservation of Nature (IUCN), were usually sighted in Tamil Nadu and Karnataka, but not in Kerala, Dr. Sreekumar said.
The sighting shows that these large wading birds, though widely distributed in the plains of Asia, are now expanding to new areas.
Good news
The arrival of the Painted Storks is good news for the tourism industry. Kokrebellur village in Karnataka attracts thousands of bird lovers during the nesting season for the sole reason that it is a well-known Painted Stork nesting destination.
“With the arrival of these birds, Kumarakom Bird Sanctuary needs special conservation strategy,” said Dr. Sreekumar. While, the largest secure Painted Stork population is found in India, they have become victims of bird trade in neighbouring Pakistan.
They were nearly wiped out in Thailand while small populations had been sighted in Cambodia and Vietnam, it is pointed out.
The latest water fowl census held jointly by Kottayam Nature Society and the Department of Forests and Wildlife, the 14th in a row, had sighted a pair of Sand Martin, perhaps for the first time in Kerala.
However, this was from Narakathara area a few kilometres away from the bird sanctuary. The census had registered a marginal increase in the bird population in the Vembanad lake area.

Read more »

A paradise in capital city



The silence within stunned them.
As loudspeakers blare out the arrival of buses and vehicles honk their annoyance at the stop-and-go traffic, the East Fort area possibly records the worst levels of noise-and-air pollution in the city. And finding a bubble of silence in this urban locale took seasoned bird-watchers based in the city by surprise.
They belonged to the group Warblers and Waders, a collective of naturalists who are in the process of compiling a list of bird and butterfly species found inside Government Central High School, Attakulangara.
A few hours of scouring the grounds for winged visitors early Sunday morning and the participants already had a long list of species, some even deemed rare, considering that they were found in one of the most congested regions of the city. They identified 30 species of birds and 22 species of butterflies inside the campus, C. Sushanth, programme coordinator, said.
Among the birds sighted were three migratory ones – the Golden Oriole, Blyth’s Reed Warbler, and Brown Shrike. Other sightings that Mr. Sushanth described as significant were that of the White-breasted Waterhen, Night Heron, Brahminy Kite, Cattle Egret, Little Cormorant, Coppersmith Barbet, and Shikra.
Mr. Sushanth succeeded in getting photographs of a Black Drongo nesting. They spotted the Green Barbet and Jungle Myna nesting as well.
Among the butterfly species, the team members recorded the presence of the Indian Skipper, Common Jay, Tailed Jay, Mottled Emigrant, Plain Tiger, Striped Tiger, Blue Tiger, and Common Mormon. A migratory damselfly called the Wandering Glider also made an appearance, much to the joy of the participants. The Coromandel Marsh Dart, Orange-tailed Marsh Dart, Ground Skimmer, and Common Picturewing were the other dragonflies and damselflies documented.
“We had previously conducted surveys inside the city limits, such as at the Museum and Golf Links premises. Even so, we were very surprised that this limited space is home to species that you would normally find in a rural, more natural environment,” Mr. Sushanth said. The wide, rich canopy provided by the trees on the campus protected this rich ecosystem, the team observed.
Mr. Sushanth said since April was not the season when most migratory birds came to nest, there were fewer birds than there would have been later in the year. In fact, the group was considering supplementing their list of species towards the latter half of the year – when at least 10 additional bird species were expected to flit in.
The members of Warblers and Waders were supported by the environmental group Tree Walk Thiruvananthapuram.

Read more »

Rising sea level may hit 329 islands, including ones in Ernakulam

K.S. Sudhi
The Hindu, KOCHI,April 5, 2014 

The islands in Ernakulam Channel namely Willington Island, Ochanthuruthu, Appangad, Manjanakad, Vallarpadam, Thanthonnithuruthu and Mulavukad may be hit by rising sea level.
The researchers of the Centre for Earth Science Studies, Thiruvananthapuram, have bracketed these islands along with the other vulnerable ones in the backwater system of the State. They have estimated that as many as 329 backwater islands of Kerala are vulnerable to the impacts of Sea Level Rise (SLR).
The other islands identified in the region include the Komanthuruthu, Thevara, Nettoor, Maradu, Panampukad and Pizhala. Altogether, 33 islands in Ernakulam Channel have been identified as ones vulnerable to Sea Level Rise.
Kadamakudi, part of Mulavukad, Korumkotta, Moolampally, Cheranalloor, Kothad, Idakunnam and Chennur are also in the vulnerable list. Researchers have sounded alert that the islands of Kumbalanghi, Chattammel, Cheppanam, Valanthakadu, Kumbalam, Panangad located in Kaithappuzha Kayal in the city suburbs too may be hit by Sea Level Rise.
In Vembanad Lake, they have assessed 21 islands namely Pathiramanal, Anjuthuruthu, Amayadithuruthu and Perumbalam as the ones that may be hit by the rising waters. They feared that the extensive backwater system of the State including the “communities on the banks, ecosystems, low-lying filtration ponds, adjoining paddy fields and other infrastructure would face increased stress” due to the sea level rise.
The list has included the 25 islands in Ashtamudi Lake, 14 in the Periyar, 17 in the Bharathapuzha and 14 in the Valapattanam River among others.
The rampant reclamation of wetlands, including filtration ponds, could decrease the available area of flood plains and enhance the impact of sea level rise on the adjacent holdings, according to the scientific document prepared by the scientists.
A team of researchers led by K.V. Thomas of the CESS are working on a project for assessing the impact of Sea Level Rise and the identification of impact zones in the State. The Sea Level Rise, according to researchers, is of serious concern in Kerala which has a 590km-long coastline and large expands of backwaters and estuaries and low-lying areas such as filtration ponds.
Researchers pointed out that the presence of filtration ponds, which are low-lying areas, near many of the backwater islands increased their vulnerability. They pointed out the case of Sattar Island located in the Periyar River near Munambam, which was seriously affected during the tsunami in 2004.
The identification of the impact zone is crucial for planning mitigation measures and evolving adaption programmes.
 

Read more »

Survey finds rare species of butterflies in Idukki sanctuary

Giji K. Raman
KATTAPPANA, April 1, 2014

A survey conducted by the Department of Forests and Wildlife has found rare species of butterflies in Idukki Wildlife Sanctuary. The presence of Baby Five-ring, Bright Babul Blue, Blue Oakleaf, Cornelian and Coorg Forest Hopper is mainly because of the natural ecosystem in areas close to the Idukki lake. “It’s a very positive sign,” said Dr. Unni Krishnan Pulikkal of Butterfly Art Foundation of India, who led the survey. Most of the rare species were found in the virgin shola forest areas of the sanctuary near the Idukki dam.
Ecosystems
A major finding was that there were different ecosystems congenial to the growth of these species, Dr. Krishnan said.
Baby Five-ring (Ypthima tabella) is one of the rarest butterflies found in Kerala. “It has been found only in Kerala, Tamil Nadu and Myanmar, that too very rarely,” Dr. Krishnan said.
The presence of Bright Babul Blue (Azanus ubaldus) in Idukki is rather surprising because this is the first time the species are found from the western slope of the Western Ghats, far away from the dry eastern slope that is its natural home.
Cornelian (Deudorix epijarbas), Southern Blue Oakleaf (Kallima horsfieldi) and Coorg Forest Hopper (Arnetta mercara) have been found sporadically from other parts of the State.
A survey of invertebrates carried out by the Zoological Survey of India last week had found the presence of Malabar Flash (Rapala lankana) and Golden Tree-flitter (Quedara basiflava). The total number of butterflies spotted in the sanctuary is now 148.
The survey was done by Dr.Unni Krishnan Pulikkal and Arun T.P. of the Butterfly Art Foundation with the operational support of K.Saji, Wildlife Warden and G.Jayachandran, Assistant Wildlife Warden, of the sanctuary.
The survey was conducted during the third week of March. Dr. Krishnan said the survey underlined the need for protecting such fragile ecosystems.

Read more »